İstanbul Erkek Lisesi'nden mezun olduktan sonra İstanbul Üniversitesi Basın Yayın Yüksek Okulu'nu bitiren Ümit Kıvanç, Altın Kitaplar Yayınevi, Birikim dergisi, Milliyet yazı işleri, Cumhuriyet Haber Merkezi’nde ve Yeni Gündem haftalık haber dergisinde çalıştı. Radikal gazetesinde ve 2012 yılına değin Taraf gazetesinde köşe yazarı olarak yazdı.
Yazarlık çalışmaları dışında İletişim Yayınları için kapak tasarımları yapan başarılı isim Mozaik'te ve Ayşe Tütüncü Piyano-Perküsyon grubunda davul çaldı. 1989’dan itibaren birçok romanı yayımlandı.
Birikim dergisinde ve dijital olarak yayınlanan Gazete Duvar’da yazan Ümit Kıvanç belgesel ve kısa film çalışmaları da yapmaktadır.